Investigadores de la Universidad de Bar-Ilan han presentado una tecnología que promete mejorar las decisiones de tratamiento del cáncer basadas en la biopsia de un paciente. Financiada por la Asociación Israelí contra el Cáncer, la investigación y el desarrollo biológicos pioneros miden los cambios en las células del sistema inmunitario adyacentes a las células cancerosas, proporcionando información crucial sobre la respuesta inmunitaria del paciente y mejorando potencialmente la eficacia de la inmunoterapia.
La inmunoterapia representa un enfoque específico para el tratamiento del cáncer, que aprovecha el propio sistema inmunitario del cuerpo para identificar y eliminar las células cancerosas. A diferencia de la quimioterapia tradicional, que puede tener efectos generalizados en las células sanas, la inmunoterapia ofrece una opción de tratamiento más precisa y dirigida.
La investigación, publicada en la revista científica RNA, marca la primera vez que se logra una medición directa de la interacción entre las células inmunitarias y las células cancerosas a partir de la biopsia de un paciente. Este desarrollo abre nuevas vías para adaptar los tratamientos a cada paciente y mejorar los resultados.
«Las células cancerosas tienen la capacidad de manipular las células inmunitarias, evadiendo las defensas naturales del cuerpo», explica el Dr. Shahar Alon, investigador principal de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Bar-Ilan. «Al cuantificar los cambios moleculares que ocurren cuando las células inmunitarias se encuentran con las células cancerosas, obtenemos una comprensión más profunda de esta compleja interacción».
Utilizando técnicas avanzadas de escaneo desarrolladas por el grupo de investigación del Dr. Alon, el equipo examinó cómo las células inmunitarias expresan genes de manera diferente cuando están cerca de las células cancerosas. Descubrieron que tipos específicos de células inmunitarias exhiben firmas genéticas distintas cuando están cerca del tejido canceroso.
«El análisis reveló docenas de genes que se expresan de manera única en las células inmunitarias que interactúan con las células cancerosas», dice el Dr. Alon. «En particular, las células inmunitarias T CD8, conocidas por su capacidad para unirse y eliminar directamente las células cancerosas, mostraron un mayor nivel de activación génica en comparación con las células T CD4».
Este enfoque innovador para la secuenciación de biopsias ofrece una poderosa herramienta para identificar genes implicados en la respuesta inmunitaria al cáncer. Al evaluar el grado de activación del sistema inmunitario en pacientes individuales, los médicos pueden tomar decisiones más informadas sobre los tratamientos de inmunoterapia, lo que en última instancia mejora los resultados de los pacientes.
Moshe Bar Haim, director ejecutivo de la Asociación Israelí contra el Cáncer, enfatiza la importancia global de esta investigación: «La investigación no conoce fronteras, y cada avance tiene el potencial de beneficiar a los pacientes de todo el mundo. Esta nueva comprensión de la respuesta del sistema inmunitario a las células cancerosas es prometedora para tratamientos más efectivos y tasas de recuperación más altas».
Dirigido por los estudiantes investigadores Michal Danino y Tal Goldberg, bajo la dirección del Dr. Alon y el Prof. Gonen Singer, este estudio recibió financiación de la Asociación Israelí contra el Cáncer, la Fundación Nacional de Ciencias de Israel y la beca Sheba/Bar-Ilan.
