Un nuevo enfoque para la restauración de arrecifes de coral ha mostrado un éxito notable en el Golfo de Eilat/Aqaba en el Mar Rojo, según una nueva investigación publicada en Nature Communications. Los científicos han descubierto que el trasplante de comunidades de arrecifes saludables, incluidos sus invertebrados y ecosistemas bacterianos, puede mejorar significativamente la salud de los arrecifes de coral degradados.
Un enfoque novedoso para el renacimiento de los arrecifes
La Dra. Natalie Levy y el profesor Oren Levy de la Universidad de Bar-Ilan y el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de Eilat, junto con el profesor Ezri Tarazi del Technion y el profesor David Bourne de la Universidad James Cook y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, fueron pioneros en este método innovador. Su enfoque se centra en lo que podría describirse como un «trasplante de ecosistema» para los arrecifes de coral.
La ciencia detrás del éxito
El equipo de investigación diseñó baldosas de terracota biomiméticas que replican la compleja topografía tridimensional de los arrecifes de coral naturales. Estas baldosas sirvieron como anfitriones para una comunidad diversa de organismos, incluidos invertebrados y microorganismos beneficiosos, que se dejaron desarrollar durante seis meses en un arrecife saludable.
En un experimento cuidadosamente orquestado, estas baldosas, ricas en organismos prósperos, se transfirieron a un sitio de arrecife degradado a seis kilómetros de distancia. Los corales del sitio degradado se adhirieron a estas baldosas. Para validar sus hallazgos, los científicos llevaron a cabo un experimento recíproco, moviendo baldosas con sustrato desde el área degradada hasta el sitio saludable del arrecife.
Resultados notables
Después de solo seis meses, los resultados fueron sorprendentes. Los corales adheridos a baldosas que contienen la comunidad de arrecifes saludables mostraron mejoras significativas en sus marcadores de salud. Los científicos observaron una mayor eficiencia fotosintética en todas las colonias de coral, junto con un aumento notable de las poblaciones de algas simbióticas. Quizás lo más importante es que los corales mostraron niveles de estrés notablemente reducidos en comparación con su estado original. El contraste entre los corales que crecen en sustratos sanos frente a los degradados fue marcado, lo que demuestra el claro impacto positivo del trasplante de un ecosistema de arrecife saludable.
Una solución sostenible
Este enfoque innovador, denominado «Trasplante artificial de ecosistemas de arrecifes de coral» (aCRET), ofrece algo más que una nueva técnica de restauración: proporciona una herramienta flexible y rentable que puede complementar los métodos de rehabilitación de arrecifes existentes. La investigación sugiere que esta estrategia podría implementarse en todo el mundo, ya sea de forma independiente o junto con las prácticas de restauración actuales, como la jardinería de corales o los arrecifes artificiales.
Mirando hacia el futuro
Si bien los resultados son prometedores, los investigadores enfatizan la importancia de seleccionar los sitios donantes lo más cerca posible de los arrecifes receptores al realizar trasplantes de organismos. También enfatizan la necesidad de estudios a largo plazo para comprender completamente los beneficios de estos trasplantes en diferentes especies y entornos de coral.
Este estudio pionero representa un importante paso adelante en la conservación de los corales, ya que ofrece una solución práctica, ecológica y sostenible para hacer frente a la actual crisis que amenaza a los arrecifes de coral del mundo.