No hace mucho, las vacunas infantiles eran casi invisibles en nuestra vida diaria: una cita rápida, un pequeño llanto, una pegatina y tranquilidad. Los padres confiaban en que las vacunas eran una forma sencilla y probada de proteger a sus hijos. Enfermedades como el sarampión se consideraban tragedias del pasado.
La COVID-19 desafió una confianza ya frágil
Un nuevo estudio internacional liderado por la Facultad de Medicina Azrieli en Galilea, en la Universidad Bar-Ilan, revela cómo la pandemia transformó las creencias parentales sobre la vacunación. La investigación, publicada en Vaccine, encuestó a más de 2.000 padres en Israel y el Reino Unido. Se descubrió que durante la pandemia —un momento de shock colectivo y miedo, información contradictoria e incertidumbre— muchos padres empezaron a cuestionar sin dudar decisiones que habían tomado.
Cuando la confianza flaquea, las enfermedades regresan
Entre los padres encuestados en el Reino Unido, la cobertura de la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola (MMR) cayó del 97,3% en los niños nacidos antes de la pandemia al 93,6% en los nacidos después. En Israel, la caída fue del 94,3% al 91,6%. Se registraron descensos similares en las vacunas contra difteria-tétanos-tos ferina (DTP).
Incluso un cambio de solo unos pocos puntos porcentuales puede abrir la puerta a brotes peligrosos — y esa puerta está ahora completamente abierta.
Israel se enfrenta a uno de sus mayores aumentos de sarampión en el periodo de diciembre. Ya se han notificado más de 1.800 casos este año. Variosniños menores de 2 años y medio, todos sin vacunar, han perdido la vida a causa de una enfermedad que el país casi había eliminado.
«La pandemia cambió la forma en que los padres piensan sobre las vacunas, mucho después de que el COVID dejara de estar en los titulares», dijo el profesor Michael Edelstein, experto en salud pública de la Universidad Bar-Ilan y autor principal del estudio. «Elóxido en una de las intervenciones de salud pública más exitosas de todos los tiempos ha caído — y ahora estamos viendo consecuencias reales.»
Miedo que se hacía más fuerte
El miedo a los efectos secundarios ha sido durante mucho tiempo una preocupación para una minoría de padres. Pero la COVID-19 amplificó ese miedo hasta convertirlo en una duda más generalizada.
El 92% de los padres británicos y el 63% de los padres israelíes que rechazaron o retrasaron las vacunas citaron el miedo a los efectos secundarios como la principal razón. Esta creciente incertidumbre incluso afectó aalgunos grupos que generalmente vacunan sin mucho debate, como los padres de ascendencia asiática (india) en el Reino Unido y la comunidad árabe en Israel.
El estudio también mostró algo nuevo: algunos estudiantesque vacunaron a sus hijos mayores antes de la pandemia decidieron no vacunar a los hijos más pequeños nacidos después.
Un momento de encrucijada
Tras años protegiendo a los niños de enfermedades mortales, décadas de progreso ahora están en juego.
«Los datos muestran que este cambio no es temporal ni está limitado a un solo país», dijo la profesora Edelstein. «Es un fenómeno global, y si no actuamos rápido, el precio lo pagarán los más jóvenes entre nosotros.»
Los investigadores piden una renovada inversión en la confianza: conversaciones honestas con los padres, una labor centrada en la comunidad, sólidas alianzas con líderes de sectores vulnerables y una comunicación clara que escuche tanto como informe.
Porque este desafío no solo trata sobre las vacunas, sino también sobre la conexión entre los padres y los sistemas que buscan mantener a sus hijos seguros.
Proteger a los niños significa reconstruir la confianza
Para muchas familias, la pandemia marcó la primera vez que se les pidió afrontar decisiones médicas de vida o muerte en tiempo real, rodeadas de incertidumbre y mensajes contradictorios. Esa experiencia no se puede borrar.
Pero con comprensión, empatía y claridad científica: la confianza puede reconstruirse.
Los investigadores de la Universidad Bar-Ilan trabajan para asegurar que las lecciones de los últimos cinco años conduzcan a un futuro más seguro. Uno en el que los padres se sientan informados, apoyados y seguros de sí mismos. Una en la que las enfermedades prevenibles vuelven a los libros de historia y permanecen allí.