Máximos honores
Dos investigadores de la Universidad de Bar-Ilan reciben las codiciadas subvenciones iniciales del Consejo Europeo de Investigación
Dos destacados investigadores de la Universidad de Bar-Ilan, el Dr. Nitzan Gonen, de la Facultad de Ciencias de la Vida y el Instituto de Nanotecnología y Materiales Avanzados de Mina y Everard Goodman, y el Dr. Shai Bel, de la Facultad de Medicina de Azrieli, son los destinatarios de dos subvenciones iniciales del Consejo Europeo de Investigación (ERC) por un total de NIS 12 millones para su investigación sobre el desarrollo sexual, la inversión sexual y la infertilidad, y el papel de la capa de moco intestinal en el desarrollo de enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, anunció el ERC hoy dia.
El Dr. Gonen investiga el proceso de determinación del sexo: cómo un feto se convierte en hombre o mujer. Al comienzo del desarrollo fetal, tanto los machos como las hembras desarrollan el mismo órgano primario llamado gónada bipotencial. Si se expresan ciertos genes, la gónada se convertirá en testículos, que luego secretarán las hormonas sexuales masculinas y se desarrollará un embrión masculino. Si se expresan otros genes, la gónada se desarrollará en los ovarios, que secretarán hormonas sexuales femeninas y el feto se desarrollará en una mujer.
Una mutación en cada una de las decenas de genes diferentes implicados en este proceso puede dar lugar a un síndrome denominado Trastornos del desarrollo sexual (DSD) que se acompaña de un desajuste entre el sexo genético (XY/XX) y el sexo fenotípico (masculino o femenino). ). Es decir, un bebé puede tener una composición cromosómica masculina (XY) pero verse externamente como una mujer, y viceversa. Este síndrome se presenta en uno de cada 4.000 lactantes. Todos los pacientes con DSD son infértiles.
«Actualmente, podemos identificar la mutación que causa la reversión del sexo en menos del 50 % de los pacientes luego de la secuenciación genética de todos los genes codificantes en el genoma», dice el Dr. Gonen, quien se unió a la Universidad de Bar-Ilan en 2019 luego de un posdoctorado. beca en el Instituto Francis Crick en Londres. «Es importante comprender que los genes codificantes constituyen solo el 2 % del genoma. Esta subvención nos permitirá observar el 98 % restante del genoma, que no codifica genes, y comprender su participación en la determinación del sexo», dijo. agrega. La Dra. Gonen y su laboratorio también desarrollarán «organoides testiculares» (mini testículos en un plato) para simular el desarrollo y la función de los testículos, lo que facilitará la comprensión de la inversión sexual, la capacidad de producir esperma y la infertilidad. En el futuro, este sistema puede permitir la producción de semen en el laboratorio y así permitir que las parejas estériles produzcan un hijo biológico.
El sistema inmunitario ha sido moldeado por millones de años de evolución, lo que le permite montar una respuesta inflamatoria a prácticamente todos los microbios de nuestro entorno. La invasión bacteriana en los tejidos internos de nuestro cuerpo dará como resultado una respuesta inflamatoria, que es crucial para la eliminación de los invasores. Sin embargo, en nuestros intestinos, el sistema inmunitario parece ser muy tolerante con el trillón de bacterias que lo colonizan. Esto es evidente por el hecho de que la mayoría de los humanos no sufren de inflamación intestinal constante.
Para facilitar esta tolerancia, nuestras células intestinales secretan una mucosidad espesa que separa los microbios del tejido intestinal. Esta separación nos permite beneficiarnos de una relación mutua con nuestros microbios intestinales. La investigación ha encontrado que en los intestinos de los pacientes que sufren de enfermedad inflamatoria intestinal esta barrera mucosa se vuelve penetrable por las bacterias. Esto conduce al contacto constante de estas bacterias con nuestras células intestinales y la activación de una respuesta inflamatoria.
El Dr. Shai Bel, de la Facultad de Medicina Azrieli, y su equipo de investigadores explorarán este fenómeno. «Nuestro objetivo es comprender por qué se rompe esta barrera mucosa, cómo se puede curar y cómo se pueden llevar estos hallazgos a la clínica para inducir la remisión en pacientes que padecen enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa», dice Bel. , quien obtuvo todos sus títulos académicos en Ciencias de la Vida de la Universidad Bar-Ilan y se unió a la Facultad de Medicina Azrieli en 2018 después de completar sus estudios posdoctorales en el Centro Médico UT Southwestern en Dallas. Prof. Shulamit Michaeli, vicepresidente de investigación: «En el último mes, nuestros investigadores recibieron subvenciones por un valor total de NIS 20 millones. Este es un voto de confianza internacional en la investigación extraordinaria.