La reputación de Israel como centro de innovación tecnológica está bien establecida. Ocupando el 7º lugar en el Índice de Innovación de Bloomberg 2021, el país ha liderado constantemente el mundo en intensidad de investigación, gastando la friolera del 5,44% de su PIB en investigación y desarrollo en 2022. Esta cultura de la innovación ha puesto ahora su mirada en uno de los retos más antiguos de la humanidad: el envejecimiento.
La comunidad académica en Israel está llena de investigaciones sobre el envejecimiento. Todas las universidades importantes del país tienen o están planeando un centro de investigación sobre el envejecimiento. Pero no se trata solo de la academia: la extensa red de hospitales y departamentos geriátricos de Israel está a la vanguardia de la investigación clínica de vanguardia sobre el envejecimiento.
Las fortalezas del país en este campo son diversas e impresionantes. Desde el desarrollo de medicamentos basados en la gerociencia hasta la medicina regenerativa pionera, desde las intervenciones genéticas hasta la medicina personalizada, los laboratorios y departamentos de investigación y desarrollo israelíes están sobresaliendo en todas las áreas relacionadas con la longevidad saludable.
El poder de lo digital
La posición única de Israel en el mundo de los datos sanitarios es otro as bajo la manga. El país ha sido líder mundial en la digitalización de registros médicos desde la década de 1980. Hoy en día, todo el sistema de salud está digitalizado, lo que brinda oportunidades sin precedentes para la minería de datos longitudinal con el fin de descubrir los secretos del envejecimiento saludable.
Esta revolución de la salud digital ha llamado la atención del gobierno. Se han aprobado grandes inversiones para proyectos nacionales de salud digital personalizada, con el objetivo de utilizar los registros de salud digitalizados de los 9 millones de ciudadanos israelíes para desarrollar nuevos medicamentos a través del análisis de big data.
Por último, en marzo de 2023, Israel lanzó el Proyecto Mosaico. Esta iniciativa nacional tiene como objetivo utilizar la información genética y clínica de los donantes en todo el sistema de salud israelí para acelerar la innovación en la medicina personalizada, incluida la salud relacionada con el envejecimiento. Es un esfuerzo de colaboración que involucra a los principales centros médicos, ministerios gubernamentales e instituciones académicas.
El trabajo duro da sus frutos
La prueba, como se suele decir, está en el pudín. Israel se encuentra entre los 10 principales países del mundo en esperanza de vida (alrededor de 82,6 años) y ocupa el impresionante sexto lugar en esperanza de vida saludable (alrededor de 73 años). Estos logros han contribuido a que Israel ocupe el 4º lugar en el Índice Mundial de la Felicidad de la ONU en 2023.
Pero Israel no se duerme en los laureles. El país reconoce que el envejecimiento es un desafío nacional crítico y está desarrollando políticas específicas para abordarlo. El «Plan Maestro Nacional sobre el Envejecimiento», iniciado en 2018, es quizás el programa de políticas más completo hasta la fecha, que aborda todos los aspectos de la preparación para una población que envejece.
Retos y oportunidades
A pesar de estos impresionantes avances, persisten los desafíos. La inversión en la investigación del envejecimiento sigue siendo insuficiente, ya que solo alrededor del 0,5% del presupuesto general de investigación de Israel se dedica al envejecimiento y a las enfermedades relacionadas con el envejecimiento. También hay una necesidad apremiante de más programas educativos centrados en la gerociencia y la longevidad saludable en todos los niveles de la sociedad.
Además, es crucial el desarrollo de métricas estandarizadas para evaluar los procesos de envejecimiento y la eficacia de las intervenciones. Esto podría establecer un estándar mundial e impulsar el desarrollo de la medicina de la longevidad en todo el mundo.
«Todavía queda mucho trabajo por hacer para implementar las sugerencias del Plan Maestro Nacional sobre el Envejecimiento, especialmente en lo que respecta a su sección estratégica sobre ‘Mejorar la investigación, el desarrollo y la educación para una longevidad saludable y la prevención de enfermedades relacionadas con el envejecimiento'», dice el Dr. Ilia Stambler, investigador del programa de posgrado en Ciencia, Tecnología y Sociedad de la Universidad de Bar-Ilan. el autor de la sección sobre «Mejorar la investigación, el desarrollo y la educación para una longevidad saludable» en el Plan Maestro Nacional de Israel sobre el Envejecimiento. «Este es también el tema de la conferencia Longevity Nation, que se celebra en la Universidad de Bar-Ilan a finales de octubre».
El camino a seguir es claro y la colaboración es clave. La combinación única de innovación tecnológica, eficiencia sanitaria y políticas con visión de futuro de Israel lo posiciona como un socio ideal para los EE. UU., el Reino Unido, la UE y otros países en la investigación de la longevidad. Al unir fuerzas, Israel y otros países pueden acelerar los avances en gerociencia, compartir datos y conocimientos valiosos, y desarrollar métricas estandarizadas para evaluar los procesos de envejecimiento. Esta colaboración podría acelerar el desarrollo de intervenciones efectivas, brindando beneficios tangibles a las poblaciones que envejecen más rápido. Juntos, podemos mejorar los resultados, impulsar la innovación y lograr cambios transformadores en el envejecimiento saludable.