Cada vez son más los adolescentes israelíes que experimentan angustia mental, son menos los que experimentan con el cannabis, mientras que el consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol van en aumento, revela un nuevo estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el comportamiento de la salud en niños en edad escolar (HBSC) realizado por el profesor Yossi Harel-Fisch y su equipo de investigación de la Facultad de Educación de la Universidad de Bar-Ilan, en colaboración con los ministerios israelíes de salud y educación. El estudio también encuentra que el uso de las redes sociales y la adicción a las pantallas han aumentado, lo que puede afectar el bienestar de los adolescentes.
En Israel, como en todo el mundo, la pandemia de COVID-19 trastocó la vida de niños y adolescentes. Las medidas adoptadas para controlar la propagación del virus, como el cierre de escuelas, los confinamientos y el distanciamiento social, afectaron a sus rutinas diarias y a su bienestar mientras navegaban por una nueva normalidad con restricciones e interacciones sociales limitadas. El estudio de HBSC en Israel investigó los cambios en los comportamientos de riesgo y la salud mental desde el período anterior a la pandemia (2019) hasta que se reanudaron las actividades escolares y comunitarias en 2022.
Angustia mental En 2019, alrededor del 20% de los adolescentes informaron síntomas psicosomáticos diarios, como sentirse deprimidos, nerviosos o tener dificultades para dormir. Esta proporción aumentó a alrededor del 30% en 2022, lo que indica un aumento significativo de la angustia mental después de la pandemia, que continuó incluso después de la reapertura de las escuelas. Estos adolescentes también informaron sentirse desconectados de la escuela, carecer de sentido de pertenencia o no sentir apoyo, lo que pone de manifiesto las dificultades de los estudiantes para readaptarse a la escuela después de un período tan largo de cierre y distanciamiento social.
Consumo de cannabis, tabaco y alcohol Los resultados del estudio revelan una disminución en los adolescentes que informan sobre el consumo de cannabis, con solo un 6,1% en 2022, en comparación con el 9,2% en 2019, antes de que se anunciara la pandemia. Durante la pandemia de 2021, el 9,0% de los adolescentes declararon haber consumido cannabis.
En cuanto al consumo de tabaco, en los últimos 20 años, ha habido una caída constante en el consumo de cigarrillos entre los adolescentes israelíes, del 33,6% en 1998 al 10,7% en 2019. Esta disminución de la prevalencia continuó en el período de confinamiento en 2021 hasta el 7,5 %, pero inmediatamente después de que se levantaron las restricciones sociales y se reanudaron las actividades escolares y comunitarias en 2022, aumentó al 9,2 %.
El consumo excesivo de alcohol: consumir cinco o más bebidas alcohólicas en unas pocas horas, un comportamiento que causa embriaguez, también es una preocupación creciente entre los jóvenes. Desde la implementación de la ley nacional israelí sobre el alcohol
Entre 2010 y 2014, ha habido una disminución constante en el consumo excesivo de alcohol entre los jóvenes israelíes, del 20,6% en 2009 al 7% en 2019, antes de la pandemia de COVID-19. Esta tendencia a la baja continuó hasta 2021, ya que solo el 5% de los adolescentes informaron haber bebido en exceso mientras aún estaban vigentes las medidas de distanciamiento social. Sin embargo, los datos de 2022 muestran que, tras el levantamiento de las restricciones, la prevalencia del consumo excesivo de alcohol aumentó drásticamente hasta el 12,5%. Estos hallazgos respaldan la suposición de que el consumo de alcohol en los adolescentes está relacionado con las actividades sociales de ocio y no con la adicción al alcohol.
«Estamos preocupados, ya que el preocupante aumento tanto del tabaquismo como del consumo excesivo de alcohol parece estar asociado con la reanudación de las actividades sociales nocturnas y la creencia de que los dos años de distanciamiento social ahora pueden ‘compensarse’ adoptando el consumo de tabaco y alcohol como parte de las actividades sociales renovadas de tiempo libre», explica el profesor Yossi Harel-Fisch, Director del Instituto Internacional de Investigación sobre el Bienestar y la Salud de los Adolescentes de la Universidad Bar-Ilan de Israel, e investigador principal de HBSC Israel.
El uso problemático de las redes sociales, un indicador de la adicción a las pantallas, se define como el uso extensivo de las redes sociales en la medida en que interrumpe significativamente la vida diaria. Los datos muestran que el 15,3% de los adolescentes fueron clasificados como usuarios problemáticos de las redes sociales en 2022, en comparación con solo el 4,3% en 2019.
A pesar del aumento de la adicción a las pantallas, el ciberacoso ha disminuido. El estudio muestra una disminución constante del ciberacoso del 10,4% en 2019 al 7,6% en 2022.
«Esto puede implicar que las medidas adoptadas por la Oficina de Protección Infantil en Línea, una autoridad conjunta establecida en 2018 que combina la aplicación de la ley con la educación y el tratamiento para garantizar la seguridad de los niños y adolescentes en línea, no se vieron afectadas negativamente por el aumento de la exposición a Internet durante la pandemia y continúan dando frutos incluso en el período posterior a la pandemia. «, dice el Prof. Harel-Fisch.
Los hallazgos de este estudio han sido presentados y discutidos con agencias gubernamentales, expertos y tomadores de decisiones y se están utilizando para implementar estrategias escolares intensivas basadas en evidencia para mejorar el bienestar de los adolescentes y promover comportamientos saludables en Israel.