El polvo que se deposita en miles de kilómetros de paneles solares en todo el mundo reduce la producción anual mundial de energía solar hasta en un 5%. Sin embargo, un nuevo desarrollo israelí permitirá la limpieza de paneles solares previamente inalcanzables.
Los robots autónomos son ampliamente utilizados para limpiar instalaciones de energía solar terrestres a gran escala. Estos robots se deslizan a lo largo de rieles instalados junto a las filas de paneles solares para limpiar el polvo, los excrementos de aves y varias acumulaciones de suciedad. Sin embargo, estos robots no son adecuados para el creciente número de paneles solares de menor escala que a menudo se instalan en los tejados.
«Casi un tercio de la nueva capacidad solar instalada en 2022 proviene de proyectos comerciales o residenciales de menor escala, muchos de los cuales instalan sus paneles solares en los tejados. Estos paneles comprenden numerosas filas cortas a menudo dispuestas en formas irregulares o ángulos pronunciados que hacen que la instalación de un robot de riel para cada fila sea poco económica, mientras que otros robots pesados no pueden llegar a los tejados «, dice Kaminka.
Un nuevo robot llamado Pleco, basado en patentes de Bar-Ilan, puede limpiar de forma autónoma paneles solares previamente inalcanzables y utiliza un cepillo giratorio para limpiar paneles sin agua. El robot de 20 kilogramos tiene cámaras de vacío que le permiten operar en ángulos de hasta 45 grados y, finalmente, ser desplegado en los tejados y transportado entre filas por un dron. «Nuestra visión es la de un robot que vive en el techo y que puede trabajar constantemente», dice Oded Fruchtman de BladeRanger, la compañía que desarrolla Pleco.
El profesor Gal Kaminka dirigió el diseño del robot y cofundó BladeRanger en 2016, aunque dejó la compañía el año pasado. Kaminka dice que inicialmente probaron un dron que podía levantar robots y entregarlos a paneles, pero la compañía cambió para centrarse primero en mejorar el robot. El robot Pleco se está utilizando en la Universidad Bar-Ilan, para limpiar sus propias instalaciones de paneles solares en los edificios de la universidad.