Entre las hienas manchadas, los lazos sociales se heredan
El biólogo de BIU, el Dr. Amiyaal Ilany, es el autor principal del estudio que arroja luz sobre las redes sociales, el rango y la supervivencia de esta especie africana.
Las redes sociales entre los animales son fundamentales para varios aspectos de sus vidas, incluido el éxito reproductivo y la supervivencia, e incluso podrían enseñarnos más sobre las relaciones humanas.
El Dr. Amiyaal Ilany, biólogo de la Facultad de Ciencias de la Vida Mina y Everard Goodman de BIU, integra la ecología del comportamiento, la ciencia de redes y las ciencias sociales para estudiar aspectos generales del comportamiento social en la naturaleza. Como investigador postdoctoral en la Universidad de Pensilvania, desarrolló, junto con el Dr. Erol Akçay, un modelo teórico que sugiere que la herencia social, en la que la descendencia hereda sus lazos sociales de sus padres, ya sea de forma pasiva o copiándolos, podría explicar la situación social redes de múltiples especies.
En un estudio publicado el 15 de julio de 2021 en la revista Science, los investigadores muestran, por primera vez a una escala tan grande, que su modelo planteó correctamente la hipótesis de que un proceso de herencia social determina cómo se forman y mantienen las relaciones entre los descendientes. Su estudio también aclara el papel principal que juega el rango social en la estructuración del clan de la hiena manchada y cómo esto afecta la supervivencia.
Para probar su modelo, Ilany y Akçay forjaron una asociación con la Dra. Kay Holekamp, de la Universidad Estatal de Michigan. Holekamp había pasado los 27 años anteriores observando hienas manchadas salvajes en Kenia. Los investigadores estudiaron detenidamente los datos de Holekamp, que incluían casi 74.000 interacciones sociales entre las criaturas manchadas.
«Las afiliaciones sociales son, de hecho, heredadas dentro de los grupos de hienas. La gran cantidad de datos sobre hienas manchadas que fue recopilado por Kay Holecamp nos brindó una oportunidad de oro para probar el modelo que desarrollamos hace varios años», dice el Dr. Ilany, director autor del estudio. «Encontramos evidencia abrumadora de que las conexiones sociales de la descendencia son similares a las de la madre. Una madre que tiene afiliaciones sociales con otra hiena puede conectar a su descendencia con esa hiena y las dos, a su vez, formarán un vínculo social. Incluso después de la El vínculo madre-hijo se debilita drásticamente, los hijos aún permanecen conectados con los amigos de su madre «.
Las hienas manchadas viven en clanes, cuyo tamaño depende de la abundancia de presas y puede variar desde unos pocos individuos hasta más de un centenar. La vida en el clan puede resultar difícil para las personas de menor rango. Pueden ser excluidos y no tener acceso a alimentos.
“El rango es muy importante”, dice el Dr. Akçay, coautor del estudio. “La hiena manchada vive en una sociedad matriarcal. Los nacidos de una madre de menor rango tienen menos probabilidades de sobrevivir y reproducirse «. Los descendientes de individuos de clase alta enfrentan menos limitaciones que los descendientes de individuos de clase baja para elegir a sus interlocutores sociales. Los investigadores encontraron que los hijos nacidos de madres de alto rango copiaban los vínculos de su madre con más precisión que los nacidos de madres de bajo rango.
La herencia social juega un papel importante en la supervivencia, y los investigadores descubrieron una asociación entre los dos tanto en las madres como en la descendencia femenina. Hubo una relación positiva entre la supervivencia de la descendencia y las asociaciones sociales que eran similares a las de sus madres, pero solo en la descendencia de madres de alto rango. Las madres de los hijos que eran más similares a ellos en la asociación social tenían más probabilidades de sobrevivir hasta el año siguiente, posiblemente reflejando un cambio en las relaciones maternas a medida que envejecen.
Los resultados de este estudio sugieren que la herencia social juega un papel importante en la construcción de las redes sociales de las hienas y respalda aún más la hipótesis de Ilany y Akçay de que en especies con grupos sociales estables, la herencia de las conexiones sociales de los padres es la piedra angular de la estructura social. En varias especies, la integración social exitosa se asocia con una mayor supervivencia y éxito reproductivo. Los resultados se suman a esto al mostrar que la herencia social también está asociada con la supervivencia de la descendencia y la madre.
Los investigadores señalan que la herencia de las redes sociales probablemente contribuya a la estabilidad de un grupo, y también tiene implicaciones sobre cómo se aprenden los comportamientos y cómo se propagan a través de los grupos. El estudio también subraya cómo otros factores además de la genética influyen en los resultados evolutivos clave, incluido el éxito reproductivo y la supervivencia general. “Muchas cosas que se consideran por defecto determinadas genéticamente pueden depender de procesos ambientales y sociales”, concluye Ilany.